風速計其根本原理是將一根細的金屬絲放在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高於流體的（de）溫度，因而將金（jīn）屬絲風速計稱為"熱線".當流體沿垂直（zhí）方向流過金屬絲時，將帶走（zǒu）金屬絲的一局部熱量，使金屬絲溫度降落。依據強迫對流熱交流理論，可導（dǎo）出熱線（xiàn）流（liú）失的熱量Q與流體的速度v之（zhī）間存在關係式。

    規範的熱線探頭由兩根支架張緊一根短而細的金屬絲組成。金（jīn）屬絲通常用鉑、銠、鎢等（děng）熔點（diǎn）高、延（yán）展性好的金屬製成。常用的絲（sī）直徑為5μm,長為2 mm;最小的探頭直徑僅（jǐn）1μm,長為0.2 mm.依據不同的用（yòng）處，熱（rè）線探頭還做成雙絲、三絲、斜絲及V形、X形等。

    為了增增強度，有時用金屬膜替代金屬絲，通常在一熱絕緣的基（jī）體上噴鍍一層薄金（jīn）屬膜，稱為熱膜探頭。熱（rè）線探頭在運用前（qián）必需停止校準。靜態校準是在特地的規範風洞裏停止的，丈（zhàng）量（liàng）流速與輸出電壓之間的關係並畫成規範曲線；動（dòng）態校準是在已知的脈動流場中停止的，或在風（fēng）速儀加熱電路中加上一脈動電信號（hào），校驗熱（rè）線風（fēng）速儀的頻率響應，若頻率響應不佳可用（yòng）相應（yīng）的補償線（xiàn）路加以改善。

    至100m/s的流速丈量範圍能夠分為三個區段：低速：0至5m/s;中速：5至40m/s;高速：40至100m/s.風速儀的熱敏式探頭用於0至（zhì）5m/s的準（zhǔn）確丈量；風速儀的轉輪式探（tàn）頭（tóu）丈量5至40m/s的流速效果最理想；而應用皮托管則可（kě）在高速範圍內得到最佳結果。正確選擇風速儀（yí）的流速探頭的一個附加規範是溫度，通常風（fēng）速（sù）儀的熱敏式（shì）傳感器的運（yùn）用溫（wēn）度約達+-70C.特製風速儀的轉輪探頭可達350C.皮（pí）托管（guǎn）用於+350C以上（shàng）。